本书是第一部对美国社会、政治制度和民情进行综合研究的著作，也是第一部记述美国民主制度的专著。作者把民主作为一个对象来观察，没有掺杂自己的观点加以论证，使读者得以看到那个时代美国社会的真实面貌。

本书是一部关于法国大革命的起因及动力的书，作者要将“事实和思想、历史哲学和历史本身结合起来”，探究旧制度这一大革命的深刻根源。作者试图揭示构成时代链锁的各种大事件的原因、性质及意义，而非单纯地叙述事实，他要以孟德斯鸠为榜样“为后世留下自己的痕迹”。

本书的上卷的第一部分主要介绍了美国的政治制度。第二部分则以社会学的分析手段，分析了美国是如何保障这一制度的。下卷又分四个部分，以美国民主制度为背景，介绍自己的所见所闻，阐述自己的政治思想。

本书通过对大量史实的分析，探讨了旧制度与法国大革命的内存联系，揭示了18世纪末法国大革命的起源以及大革命走向恐怖独裁的原因。

本书主要内容包括：大革命爆发之际，人们对它的评论岐异；大革命的根本与最终目的的并非像人们过去认为的那样，是要摧毁宗教权力和削弱政治力等。